¿Cuánto dura un segundo?

¿Cuánto dura un segundo?

Hay dos formas de medir el tiempo: dinámica y atómica. La primera se basa en el movimiento de los cuerpos celestes (incluyendo la Tierra), de manera que la referencia puede ser la rotación de una estrella distante, como un pulsar, el movimiento de una estrella en el cielo por la noche o la rotación de la Tierra. Sin embargo este método no es muy exacto. La antigua definición de segundo se basa en la rotación de la Tierra. Como el sol tarda un día en salir por el este, desaparecer por el Oeste y volver a salir, el día se ha dividido (casi arbitrariamente) en 24 horas, la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos.
Sin embargo la tierra no rota de manera uniforme. Su rotación se ralentiza unos 30 segundos cada 10.000 años debido a factores como la fricción de las mareas. Los científicos han encontrado formas de contrarrestar estos cambios introduciendo “segundos bisiestos”, pero hace falta ir más al detalle si queremos ser más exactos. La medición atómica del tiempo se basa en la transición de energía dentro de un átomo de un elemento concreto, normalmente del cesio. Si el segundo se define en base al número de transiciones, el tiempo se puede medir con una precisión que pierde tan solo una pequeña porción de segundo cada millón de años. Ahora un segundo mide 9.192.631.770 transiciones en un átomo de cesio.